Joanna Molinari – La Tour-de-Peilz
Comprendre le lipœdème et son impact au quotidien
Le lipœdème est une maladie chronique du tissu adipeux sous-cutané, touchant principalement les membres inférieurs et parfois les bras. Il se distingue nettement d’un simple surpoids, d’un œdème lymphatique ou d’une obésité. Cette pathologie progresse souvent en phases cliniques distinctes, avec un impact fonctionnel, sensoriel et morphologique notable chez les patientes concernées.
Le terme « lipœdème » vient de « lipides » (graisse) et « œdème » (accumulation de liquide interstitiel). Reconnu comme pathologie chronique par l’OMS en 2018, sa définition fait encore débat : les experts européens considèrent que l’œdème prend le signe du godet (empreinte visible), ce qui n’est pas le cas du lipœdème, alors que les experts américains soulignent la présence de liquide infiltrant dans la graisse sous-cutanée
Dans ce contexte, le drainage lymphatique manuel (DLM) est intégré comme une composante thérapeutique reconnue de la prise en charge conservatrice, lorsqu’il existe une perturbation du flux lymphatique secondaire ou un confort amélioré nécessaire dans la symptomatologie quotidienne.
Anatomie du lipœdème : Peau, graisse et vaisseaux lymphatiques en détail
Peau et tissu sous-cutané : Identifier les signes du lipœdème
Dans le lipœdème, le tissu adipeux sous-cutané (hypoderme) s’épaissit anormalement ; ce n’est pas une simple augmentation graisseuse comme en obésité, mais une prolifération douloureuse et symétrique de la graisse sous la peau.
Cette graisse est fibrosée et nodulaire, donnant parfois à la peau un aspect “grumeleux” ou peau d’orange au toucher.
Elle s’accompagne souvent de fragilité vasculaire, de télangiectasies, de micro-hématomes spontanés et de troubles du collagène, contribuant à la douleur et à la sensibilité accrue des tissus
Vaisseaux lymphatiques : Comment le lipœdème perturbe la circulation
Le système lymphatique est composé d’un réseau de vaisseaux fins qui drainent la lymphe (liquide clair contenant des protéines et des cellules immunitaires) vers des ganglions et finalement vers la circulation sanguine.
Chez les personnes atteintes de lipœdème, l’augmentation du volume graisseux peut comprimer ces vaisseaux, ralentir le flux lymphatique et favoriser une surcharge locale de liquide lymphatique, ce qui peut conduire à une forme mixte appelée lipo-lymphœdème
Lipœdème vs Lymphœdème : Différences clés à connaître
| Élément | Lipœdème | Lymphœdème |
| Cause principale | Graisse sous-cutanée pathologique | Dysfonctionnement des vaisseaux lymphatiques |
| Symétrie | Symétrique | Souvent asymétrique |
| Pieds et mains | Épargnés dans les premiers stades | Souvent atteints |
| Sensibilité à la pression | Très douloureux | Variable |
Comment reconnaître le lipœdème : symptômes, diagnostic et signes d’alerte
Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique, souvent réalisé par des phlébologues, chirurgiens vasculaires ou lymphologues. Parmi les signes :
- Expression presque exclusive chez les femmes
- Manifestation bilatérale et symétrique
- Œdème ne prenant pas le godet ou peu
- Douleur à la pression
- Fragilité vasculaire et hématomes faciles
- La graisse n’affecte ni les pieds, ni les mains
- Télangiectasies et hypothermie de la peau
- Aggravation de l’œdème en position debout, notamment en été
- Lourdeur et douleur des membres atteints
- Fatigue chronique
Morphotypes et stades du lipœdème : Classification et évolution
Le consensus mondial distingue 5 types de lipœdème selon la localisation :
Type I : Fesses/hanches
Type II : Du bassin au genou
Type III : Du bassin aux chevilles
Type IV : Bras uniquement
Les stades cliniques selon les experts américains:
Stade I : Peau lisse, nodules de petite taille
Stade II : Peau d’orange, nodules de taille cacahuète
Stade III : Peau matelassée, nodules ≥ noix, perte d’élasticité
Stade IV : Lipo-lymphœdème sévère, mobilité réduite, risque accru de lymphœdème secondaire
Traitement conservateur : Réduire symptômes et progression naturellement
Le traitement conservateur ne guérit pas le lipœdème mais réduit symptômes et progression.
- Bandages multicouches : réduction de l’œdème, diminution de la douleur
- Bas de contention adaptés : maintien de la compression lors des activités quotidiennes
- Drainage lymphatique manuel (DLM) : améliore le confort, diminue la lourdeur et l’œdème associé, mais ne dissout pas la graisse. Les techniques incluent Vodder, Leduc, Godoy et Renata
- Activité physique adaptée
- Alimentation
Traitement chirurgical
Si le traitement conservateur est insuffisant ou à la demande de la patiente :
Lipoaspiration spécifique au lipœdème
Même après chirurgie, la prise en charge conservatrice reste nécessaire car le lipœdème est génétique.
Drainage lymphatique manuel : Techniques, bienfaits et limites
Rôle thérapeutique
Le drainage lymphatique manuel méthode Vodder ne « guérit » pas le lipœdème. Son rôle est plutôt de :
- faciliter la circulation de la lymphe dans les zones où le flux est ralenti,
- réduire la sensation de lourdeur,
- diminuer les œdèmes associés,
- améliorer le confort et la mobilité des tissus fragilisés.
Les manœuvres sont lentes, rythmées, adaptées à la sensibilité accrue des patientes, et doivent être réalisées par un professionnel formé spécifiquement à cette pathologie.
Limites médicales
- Le drainage lymphatique manuel méthode Vodde ne dissout pas les dépôts graisseux du lipœdème,
- Il doit être intégré dans une prise en charge multidisciplinaire comprenant compression médicale, activité physique adaptée et éducation thérapeutique
Stades cliniques et implications pour le drainage lymphatique manuel
Le lipœdème évolue en stades cliniques, qui influencent les objectifs du soin :
- Stade III à IV (lipo-lymphœdème) : épaississement des tissus et risques d’œdème secondaire — le DLM fait partie intégrante d’un programme décongestionnant complexe.
- Stade I à II : tissus plus souples, nodules sous-cutanés — le DLM peut aider à optimiser le flux lymphatique.
Conclusion : Prise en charge globale pour améliorer confort et qualité de vie
Le lipœdème est une maladie chronique du tissu adipeux symétrique et douloureuse qui touche principalement les jambes et parfois les bras. Le drainage lymphatique manuel n’élimine pas la graisse mais améliore le confort, réduit la lourdeur et soutient la mobilité. Un diagnostic précoce et une prise en charge multidisciplinaire sont essentiels pour ralentir l’évolution et prévenir le lipo‑lymphœdème.
Joanna Molinari / Massothérapeute & Prof de yoga 
Laisser un commentaire